故宫是现存最重要的皇家宫殿之一，封建王朝时是明清两代皇帝及家眷的居住地，是全国的权力中心，现在已经改为故宫博物馆。北京明清故宫又叫“紫禁城”，你知道这是为什么把皇宫称为紫禁城吗？至少在南朝就有这种说法。紫色主要由紫草根部的汁液染成，成本很高，很珍贵。其次与星相学和道教有关，紫宫是天帝居住的地方，代表了地位的象征。代表紫色的词，都与神仙有关，除了名字，紫禁城的结构也模仿了天上的紫薇垣。故宫是我们现在对它的称呼，明清时期，人们都称呼其为“紫禁城”。那么，这座历史悠久的皇家宫殿为什么会起名为“紫禁城”呢？而现在为什么又叫故宫了呢？

古时候，人们把天上的星宿分为三垣：太微垣、紫微垣、天市垣。紫微垣是中垣,又称紫微宫、紫宫，是天帝居住的地方。封建帝王以天帝之子自居，他办理朝政与日常居住的地方也就自认为是天下的中心。

紫禁城的“紫”字便是取天帝之宫——紫宫之意。又因为皇宫是等级森严的封建社会中最高级别的“禁区”，紫禁城的“禁”字正是强调了皇宫这种无比的尊严。

紫禁城的建筑处处体现着“君权神授”、“天人合一”的观念。太微垣南有三颗星被人视为三座门,即端门、左掖门、右掖门。与此相应,紫禁城前面设端门,在午门东西两侧设左、右掖门。午门和太和门之间,有金水河蜿蜒穿过,这是天宫银汉的象征。

另外，皇帝及皇后居住的乾清宫与坤宁宫,“乾”“坤”二字就是取天地乾坤之意。其东西两侧的日精门与月华门,则象征着日月争辉。东西大宫及其它诸宫殿也都分别象征着天上的十二星辰和各个星座。

紫禁城经历很多皇帝，也经历了很多权力斗争，一次又一次地见证了皇权更替和社会变革。不仅如此，后来李自成攻陷北京的时候，在撤退之时又把紫禁城焚毁，很多建筑都被毁了。

到了民国时期，冯玉祥发动北京政变，溥仪被逐出了紫禁城，因此日渐破败，很多的宫殿都倒塌了，新中国成立以后对故宫进行了大规模的修缮，紫禁城才又找回了它应有的光辉。