世界上最小的陆生哺乳动物是鼩鼱，这种动物的体长只有4至6厘米，尾巴的长度大约有4到5厘米，整个躯体重量约为3到5克。鼩鼱主要是以昆虫，蜘蛛以及其他的无脊椎小动物为食，外形酷似小老鼠，即便和老鼠的长相极为相似，但是两者并没有任何的关联，鼩鼱大约每天会消耗比自己体重还要重的食物，无论白天还是黑夜都会觅食，平均每2到3小时会进食一次，鼩鼱的消化能力很强，可以快速的消化食物，并补充身体丧失的热量，从而保证身体的体温处于恒定状态。

鼩鼱家族大约有20属200多种，除了极地，大洋洲以及一些岛屿之外，在全球各个大陆都有所分布，但是南美洲只出现在北部地区，中国境内大约有十属24种鼩鼱，主要是分布在中国东北和内蒙等地区，生存的地带大多是湿润潮湿的环境，比如森林，草地和湿地等。

鼩鼱喜欢在地下挖掘洞穴当做自己的栖息场所，在生活习性方面属于杂食性动物，经常以昆虫和蠕虫当做食物，也会吃一些植物的种子，水果或谷物，每天都会为了觅食而忙个不停，鼩鼱的成熟速度很快，他们的生命周期也很短促，平均寿命只有9到12个月，部分可以活到14至15个月，一年会繁育1至2次，平均妊娠周期为13到19天。

鼩鼱等食虫类动物是最早的有胎盘类动物，他们的历史可以追溯到中生代的白垩纪时期，这种动物也是哺乳动物当中最原始的一类，都是哺乳动物进化史当中最为重要的一类动物，可以看做是很多高级哺乳动物种群的祖先，总之来说鼩鼱是小巧可爱的小动物，对农业生产有着很大的益处，鼩鼱的掘土活动对于森林土壤的改良以及森林草被的更新都是有着积极的作用。