商朝是第二个世袭制朝代。殷商时期，大约公元前1600年至公元前1046年，标志着中国古代社会从部落联盟向中央集权的封建国家的转变。这一时期，中国社会经历了深刻的变革，不仅政治制度发生了根本性的变化，经济、文化、社会结构等各方面也展现出了新的特征。

一、殷商的兴起与发展

商朝的建立与商汤的力量不可分割。商汤通过武力推翻了暴政夏桀的统治，建立了以商为中心的政权。商朝的建立，是对夏朝分散的部落联盟形式的超越，开启了中央集权的早期封建国家模式。商朝在政治、经济和文化上都取得了显著的成就，特别是在青铜冶炼、文字使用（甲骨文）以及天文历法等方面的进步，为中国古代文明奠定了重要的基础。

二、政治制度与天命观念

商朝的政治制度以君主专制为特征，国王是绝对权力的象征，同时也是军事和宗教的最高领袖。商王通过封建制度，将土地和政权赐予亲族和功臣，形成了较为稳定的封建统治网络。商朝的政治思想中“天命”观念占据了核心地位，认为王权神授，国王的统治合法性来源于天意。这一思想在后世对中国封建社会的政治理论产生了深远的影响。

三、经济与文化

殷商时期的经济以农业为基础，同时手工业和商业也相当发达。商朝人民开发了大片农田，种植小麦、稻米等作物。在手工业方面，特别是青铜器的制作技术达到了高度发展，商朝的青铜器以其精美的造型和装饰闻名于世。商朝还发展了象形文字——甲骨文，这是中国古代文化的重要组成部分，为后来汉字的形成奠定了基础。

四、社会结构与阶级

殷商时期的社会结构呈现出明显的等级分化，社会主要由贵族、平民和奴隶三大阶层组成。贵族掌握着绝大多数的土地和资源，享有特权；平民主要从事农业生产；而奴隶则处于社会最底层，没有任何权利。尽管殷商社会还保留着一些部落社会的特征，但封建制度的雏形已经初步形成。

五、殷商的衰落

殷商的衰落是多方面因素造成的。内部因素包括统治集团的腐败和内斗，对平民和奴隶的压迫加剧，导致社会矛盾激化。外部因素则包括周族等外部势力的崛起。公元前1046年，周武王率领联合部落军队攻破殷商都城，宣告了商朝的灭亡，同时也开启了周朝的历史。

殷商时期不仅是中国历史上的一个重要时期，也是东亚乃至世界文化史上的一个重要阶段。商朝在政治、经济、文化等方面的发展和成就，对后世的影响深远，为中国古代文明的发展奠定了坚实的基础。