中国和西方国家在历史演进中扮演着重要的角色，两者在不同时期都取得了伟大的成就。然而，随着时间的推移，西方国家的发展逐渐超过了中国，成为了现代发达国家的代表。本文将从历史的角度，对西方是什么时候开始超越中国进行详细解析和比较。

历史回顾：在古代，中国一直是世界的中心，享有高度发达的科技、经济和文化。尤其是在汉唐时期，中国对世界的影响力达到了巅峰。然而，随着宋元明清时期的政治不稳定和封闭政策的实施，中国逐渐落后于西方。与此同时，西方国家如英国、法国、德国等开始崛起，通过探险、殖民、工业革命等手段，逐渐超越了中国。科技创新与工业革命：西方国家在科技创新和工业革命方面取得了显著的突破，这是西方超越中国的重要原因之一。18世纪末到19世纪初，英国率先推动了工业革命。机械化生产的兴起、蒸汽动力的应用以及交通和通信的发展，使得西方国家的生产效率大幅提高。相比之下，中国的工业化进程相对滞后，科技创新和工业发展缺乏动力。

殖民扩张与经济霸权：西方国家通过殖民扩张建立了广泛的海外殖民地和商业帝国，这为其经济领导地位的确立奠定了基础。特别是在18世纪和19世纪，西方国家积极参与全球贸易，掌握了世界经济舞台的主导权。与此相比，中国在清朝时期遭受了外国列强的压迫和不平等条约的签订，经济受到了严重的打击，难以与西方进行有效的竞争。政治制度的差异：西方国家在政治制度上追求民主、法治和人权等价值观，这也为其超越中国提供了有力支撑。中国在清朝时期长期实行专制制度，政治体制相对封闭，缺乏对民主和人权的尊重。这导致了政治环境的不稳定和社会发展的滞后。

综上所述，西方是在18世纪末到19世纪初开始超越中国的。科技创新与工业革命、殖民扩张与经济霸权以及政治制度的差异是构成西方超越中国的重要因素。虽然中国在古代曾是世界的中心，但历史的变迁使得西方国家逐渐取得了优势。然而，现在的世界是一个相互依存的国际体系，中国在改革开放后取得了巨大的发展，实力不断增强。未来，中西方国家的关系将更加紧密合作，共同推动世界繁荣与发展。