东厂的主要职责是收集情报和监督官员。在明朝时期，东厂作为皇家特务机构，拥有着极大的权力和职责，东厂的首要职责是维护皇家的安全和利益。他们负责监督官员的行为，防止任何对皇家不忠或叛乱的行为。为了实现这一目标，东厂成员被赋予了广泛的权力，可以随意逮捕和审讯官员，以及进入民宅进行搜查。

情报部门

东厂还负责收集和传递情报。他们派遣密探到全国各地，收集关于官员、军队和民众的情报，以确保皇家对全国的掌控。这些情报对于皇帝制定政策和决策具有重要意义。在明朝时期，东厂的权力几乎是无限制。他们可以随意逮捕任何嫌疑犯，并进行严酷的审讯。东厂使用的审讯手段包括拷打、烙印和处决等，以迫使嫌疑犯招供。

监督官员

东厂还有权监督官员的行为，他们可以随时进入官员的府邸，检查官员的私人信件和文件。如果发现任何可疑行为，东厂有权将官员逮捕并审讯。在某些情况下，东厂可以干预军队的事务。他们派遣密探到军队中，收集关于军队的情报，以确保皇家对军队的控制。如果发现有任何对皇家不忠的行为，东厂有权进行镇压。

贪污腐败

虽然东厂的权力极大，但是他们的行为也受到了严格的监督和限制。在当时的社会背景下，东厂的设立对于维护政治稳定和社会秩序起到了重要的作用，随着时间的推移，东厂的权力逐渐扩大，导致了滥用权力和腐败的问题。一些东厂成员利用手中的权力进行非法行为，严重损害了明朝的政治和社会秩序。这也是明朝后期政治腐败和社会动荡的一个重要原因。