澳大利亚以其发达的畜牧业而著称，被戏称为“骑在羊背上的国家”，平均每人拥有5只羊和1.48头牛。然而，这庞大的牛羊群体也带来了一些生态问题，尤其是当这些牛和羊并非本地原生物种时，生态问题显而易见。在19世纪80年代，欧洲殖民者认识到了澳大利亚畜牧业的巨大潜力，于是将牛和羊引入了这片土地。

一、牛羊粪便：澳大利亚的生态问题
牛和羊虽然受到严格管理，但其粪便却带来了严重的生态问题。在澳大利亚，典型的奶牛粪垫需要数月，甚至几年时间才能完全分解，而奶牛通常避开粪垫周围的牧场区域寻找食物。
据统计，澳大利亚每年产生大约8000万吨的牛羊粪便，这意味着每年将失去约2000平方公里的放牧土地。
更糟糕的是，一头奶牛的粪垫可以在两周内孵化出约3000只苍蝇。考虑到一头奶牛每天会产生10-12个粪垫，这意味着每天将有数十亿只苍蝇从这些粪便中孵化，这将带来严重的传染病问题。
这些苍蝇会传播疾病，而且在20世纪50年代之前，澳大利亚居民几乎不可能在户外喝杯咖啡。为了应对这一庞大的牛羊粪便问题，澳大利亚于1965年成立了“屎壳郎项目”，旨在全球范围内选择能够帮助清理牛羊粪便的屎壳郎。
二、屎壳郎：生态的环保战士
屎壳郎，即俗称的“屎壳郎”，是以动物粪便为食的甲虫。它们被认为是世界上最成功的昆虫之一，可以适应各种不同的栖息地，从沙漠到草原再到森林，只要有动物粪便存在，几乎就可以找到屎壳郎的身影。全球至少有7000种屎壳郎，分布在除南极洲外的所有大陆，其中也包括澳大利亚。
不同类型的屎壳郎对粪便的“口味”有所不同，因此它们不会对所有类型的动物粪便都感兴趣。此外，屎壳郎处理粪便的方式也有所不同，包括挖掘隧道、滚球处理以及直接在粪便中产卵等方法。
对于澳大利亚而言，由于该国的牛和羊粪便与澳大利亚本土动物的粪便不同，因此传统的澳大利亚屎壳郎并不习惯处理这些粪便。因此，澳大利亚选择引入屎壳郎以解决牛羊粪便问题。
三、引入屎壳郎的挑战
引入屎壳郎并不是一项轻松的任务。尽管全球有数千种屎壳郎，但只有少数几种能够在澳大利亚的环境中存活并建立野外种群。这项任务的失败率极高，大约有98%至99%的引入尝试以失败告终。
目前，澳大利亚已经成功引入了来自南非和法国等国家的23种屎壳郎，用于清理牛羊粪便。这些屎壳郎在地下挖掘粪便，有助于改善土壤的通气性和保留氮。此外，屎壳郎的存在有助于将水分渗透到更深的土壤层，有助于保持水分，尤其对于干旱的澳大利亚来说，这具有重要意义。
四、生态平衡的挑战
引入外来物种始终伴随着风险。历史上，澳大利亚引入外来物种以控制其他入侵物种，但结果往往适得其反。例如，引入狐狸来控制兔子数量，却导致了狐狸泛滥成灾，损害了澳大利亚的生态平衡，使一些原生动物面临灭绝的威胁。
同样，引入屎壳郎来处理牛羊粪便也可能引发新的生态问题。尽管这一做法对人类来说有利，但它可能对澳大利亚的原生生物产生不良影响。因此，必须谨慎评估和监测屎壳郎引入项目的长期影响，以确保不会破坏澳大利亚的生态平衡。
屎壳郎作为澳大利亚牛羊粪便的环保战士，解决了一个严重的环境问题，但在引入外来物种时必须保持谨慎，以防止可能的生态风险。维护生态平衡是保护澳大利亚自然环境的长期目标，而屎壳郎只是其中的一部分。