长期以来，在寻找地外生命方面我们用的都是地球标准，即判断目标星球是否位于恒星宜居带，如果不在就没有生命。

然而事实真的如此吗？

一些天文学家认为用地球标准去寻找外星生命是很狭隘的行为，即适合地球生命和人类生存的环境不一定适合外星生命和外星人，也许它们根本不需要水和氧气，甚至连阳光和不需要，因为在我们的宇宙中除了碳元素还有硅元素，除了碳基生命和还有硅基生命，这两种生命的生存环境可谓是天差地别。

首先看碳元素，它之所以成为地球生命的基础是因为在地球的环境下，碳原子更容易聚合成长分子链进而产生有机分子，然而如果是一颗高温高压的星球的话，碳元素的就没机会了，更有机会聚合成有机分子的将是硅元素。

在生物学上，最早的生命其实脱胎于化学反应，是在一种名为自催化的持续反应中诞生的，这种反应最特殊的一点就在于它能长期重复进行，进而形成更多的个体，比如细胞分裂就是典型的自催化过程，并且翻倍的指数效应还会让生命的数量和多样性都产生显著增长。

在目前进行的一系列自催化循环的实验中，有大约270种不同类型的反应，其中既有碳元素的，也有氢元素，甚至还有铁元素的，这意味着只要条件足够特殊，不同类型的生命是有可能在宇宙各个星球上诞生的，地球只不过恰好诞生了碳基生命而已。

仅就太阳系来看，土卫六泰坦星就是一颗有可能存在硅基生命的星球，因为它虽然和地球一样有海洋和大气层，但它并不位于太阳系宜居带内，海洋的主要成分也是甲烷而不是液态水，这意味着硅基生命能在泰坦星上找到充足的能量来源，从而演化出机械机构或者金属晶体表面，变成一种和地球生命截然不同的形式。

其实从太空探索和扩张的角度来看，硅基生命更适合在宇宙中开枝散叶，因为碳基生命比如我们人类的肉体都太脆弱了，除了地球之外在任何一颗星球都无法直接生存，哪怕是现在发现的一些所谓超级地球和第二地球，也远远达不到拎包入住的水平。

与之形成鲜明对比的是硅基生命，钢筋铁骨的它们几乎可以在任何环境下生存，并且不需要氧气的特性也能让它们直接在太空环境生存，此外不同于人类大脑的生物电信号，硅基生命的大脑的运算速度将类似于目前的芯片，每秒钟都能进行几百亿次运算过程，在思维速度和智商方面是碾压人类这种碳基生命的。

甚至还有科学家认为，宇宙中的智慧文明发展到最后都会变成硅基生命和硅基文明，因为碳基生命会因为在太空活动的增加而对自身进行改造，甚至是完全改造成硅基机械生命，或者是碳基生命比如人类文明在发展出真正的人工智能后，人工智能将取代人类文明成为新的地球霸主，并依靠自己硅基生命的特性在宇宙中快速扩张。