萧衍，作为南梁建国之初的皇帝，一度被誉为一代明君。他以勤勉节俭、废寝忘食、专注政务而著称，堪称枭雄之才。然而，他的晚年却经历了一段与以往形象截然不同的时光，因为他陷入了佛教的痴迷，并且整整40年未娶妻。历史记载中，梁武帝萧衍在位期间，除了皇后和贵妃之外，将所有妃嫔遣散，后来更是完全不沾女色，专心修行佛法，达到了虔诚的程度。

在公元527年，梁武帝突然决定出家为僧，亲自前往佛寺，削发为僧侣。这一举动引起了大臣们的担忧，因为他们认为国家不能没有皇帝，于是纷纷联合请求梁武帝回朝，继续处理政务。根据寺庙规定，和尚要向寺院赎身才能还俗。最终，大臣们凑集了足够的资金，赎回了梁武帝。

令人意外的是，仅仅两年后，梁武帝再次放下皇位，再度出家。据史书记载，从公元527年到公元547年，梁武帝共四次出家还俗，这导致国库大量财富被消耗。

梁武帝的沉迷让南梁国力逐渐衰弱，最终陷入了危机。正当他沉浸于佛门之时，国内政治风气也逐渐恶化。民生困苦，百姓抱怨不已。贺琛等直臣多次上书揭露梁武帝的暴政，包括搜括残酷、官员奢侈、权臣专权、大兴土木等问题，公然质疑梁武帝的统治。

这些控诉虽然让梁武帝大怒，但也不得不承认其中大部分的事实。他曾举出自己的节俭生活来为自己辩护，但贺琛等直臣的揭露揭示了国内问题的深刻性质。

最终，梁武帝的统治在侯景之乱爆发后崩溃。在这场叛乱中，侯景围困了都城，使梁武帝与外界隔绝，并切断了供给。在和平的表象之下，南梁内部早已政治腐败，民怨沸腾。

公元549年，梁武帝萧衍在宫殿中因饥饿而死，享年八十六岁。他的晚年与他早年的明君形象形成鲜明对比，这段特殊时光成为南梁历史上的一道独特风景线。