饕鬄是龙的九子之一，属于第五子，是一个神话中的非常具有神秘感的怪兽。《山海经》中对于饕鬄的描述是：身体长得像羊，眼睛长在腋下，拥有老虎的牙齿，爪子像人，头也长着一张特别大的。非常贪吃，看见什么东西就会把什么东西吃掉。也正是由于吃的太多，最后被撑死了。后来人们经常会使用饕鬄来形容贪婪无度的人。

饕鬄这种怪兽通常会出现在青铜器上，长江下游地区所出土的良渚文化所出土的很多玉器上都会有饕餮纹。据说这种饕鬄非常的贪吃，甚至连同类的肉都吃，所以一般情况下，这种动物出现的时候都是只有头而没有身体。在中国古代神话中，饕餮属于四大凶兽之一，传说黄帝与蚩尤进行大战史，蚩尤被皇帝斩首，蚩尤的头落到地上以后，就化身成为饕餮。

《神异经.西荒经》曾经记载过饕餮是一种怪兽的名字，其身体长得像牛，面部长得像人，眼睛长在腋下，会吃人。《述异经》中说饕餮是西南地区的三苗人。近代的陈梦家指出饕餮就是蚩尤。刘持平先生所著的《青铜器饕餮纹质疑》中则表示饕餮实际上是神农氏。

民间向来有龙生九子的传说，明代时期的杨慎和陆容则认为饕餮是龙生九子之一。古代时，人们经常用饕餮来比喻那些贪婪的人，称呼那些贪婪的人是老饕。《左传》中记载饕餮实际上是缙云氏的儿子，并不是龙的儿子。无论是哪一种说法，都是一种古老的传说，饕餮都是神话中的人物，在现实中根本就不存在。

但是古人对于饕餮却有着一种莫名的崇拜的感情，因此在很多古代的器具上，都有饕餮的纹饰，特别是在一些餐具上，食具上，比如古代的鼎，当时是一种炊具，用来煮肉，其中就有一些顶上刻有饕餮的纹饰。