1973年8月,在马达加斯加离岸50公里处,一位22岁的女孩瓦诺差点丧命于海中,幸运的是一对虎鲸母子将其救起并送回岸边,这件事为虎鲸与人类的友好关系画上了引人注目的句号。

虎鲸是海洋食物链顶端的霸主,它不是鱼而是海洋哺乳动物中最大的一种,成年虎鲸体长可达7米,重9.5吨。凭借强大的体型和利齿,虎鲸几乎 ubiquitously 分布于全球海域,从极地到温带、热带,无处不在。

根据饮食习惯的不同,虎鲸可分为两大类:居留型与迁徙型。居留型虎鲸几乎只吃一类海洋生物,而迁徙型虎鲸的食谱十分广泛,除少数海域外,它来者不拒。然而,虎鲸在吃鲨鱼和鲸鱼时又显得“挑食”,它们通常只吃对方的肝脏或部分舌头等,这与虎鲸捕杀这些海洋动物更像是在驱逐同域生存竞争对手,而非仅为食物本身。

虎鲸之所以能轻易捕杀体型庞大的大白鲨,除体型优势外,群居也是一个重要因素。一旦虎鲸对某片海域的大白鲨发起攻势,该区域至少一年内不会再见大白鲨踪影,这显示大白鲨会主动规避虎鲸。然而,让大白鲨闻风丧胆的虎鲸,在野生环境下只记录过一次攻击人类的事件,发生在1972年一位冲浪爱好者被虎鲸咬伤。除此之外,虎鲸攻击人事件绝大多数发生在海洋馆内,这事实上是可以预见的,因为虎鲸原本独自处于广袤无垠的海洋中,突然被限制在狭小的空间内,还要被迫进行它们原本不会或不喜欢的动作,久而久之必然会产生对人类的仇恨心理。

而在野生环境下,虎鲸对人类友善的原因主要在于食性和高智商。对居留型虎鲸来说,人类不在其食谱之内,所以除非受到刺激,否则不会主动攻击;对迁徙型虎鲸而言,尽管食谱广泛,人类同样不在其中。其次,研究显示虎鲸拥有460亿神经元,语言系统发达,智商可达人类10来岁孩童水平,这使其对人类有更深的了解,知道人类也不是好惹的对象,而且越亲近人类对自己越有利。

虎鲸捕食大白鲨更像是在驱逐竞争者,而与人类友善是因为两者天然无冲突,加之虎鲸的高智能使其明白人类并非好对付的对象,反倒能从亲近人类中获益。海洋馆内虎鲸攻击人事件的根源,实则在于虎鲸生存环境的巨大变化导致其产生仇视心理。两者天然的友谊,以及虎鲸高超的智慧,使其成为人类在海洋中的守护天使。