观音菩萨给人的形象一直以来都是慈悲为怀，实际观音菩萨最开始并非是女儿身，而是男性，直到后来武则天时代的时候，总算是找到了原型，武则天被认为是弥勒佛的化身，因此观音菩萨也就变成了女性。

在西游记之中不论是现实，又或者是在佛门之内之外，观音菩萨都是有着十分远大的影响，也是令人十分尊敬的，西游记里菩萨也是负责整个取经的人取经过之后关于菩萨并没能晋升，但是唐僧和孙悟空确实排在了观音菩萨的前面，正是观音菩萨也没必要去成为佛。
观音也有其他的身份，也曾经有过一个传说，说是观音当年到灵山受风之时，看到有一位老虎追着妇人，后来就去救了妇人，耽误时间，如果不救违反原则，救了又没能成佛，还有一种则是说观音菩萨发誓说要普渡天下人，如果没能完成，则誓不成佛。
都只是传说，在印度佛教之中，观音还有一个名字叫法明如来，也就证明观音早已成佛同时也是七佛之师，西游记里面的七佛之师，最后一个则是释迦牟尼佛也就是如来因此也就证明了观音菩萨虽是菩萨，但是地位却高，尤其是在天庭之中，观音菩萨也有另外一个身份是五方五老之一。
观音菩萨成为菩萨之前身份则是妙善公主，特别爱修佛，后来入山修炼，才总算修成了正果，但这些小说都是经不起任何推敲的。但不论是在哪一部作品之中，观音菩萨都是由人修炼而成。
在古代的印度观音则是男的，就包括敦煌壁画之中的观音也是画着胡子的男性，直到后来武则天时代，才总算以武则天的脸型构建了如今的女相观音。