相信许多人儿时在野外游玩时，都能看到不少螳螂。 碧绿的身躯，搭配两侧大刀式样的小臂，螳螂在昆虫界可算是一个小萌新。 然而它们并不好惹，它们都是肉食性昆虫，主要以捕食小昆虫、小动物为食。 而正因为他们是捕虫好手，所以螳螂对于人类来说可是益虫。

1984年为了对大刀螳螂交配行为进行深入研究，同时也为了给人们在实验室中反复观察母螳螂吃丈夫这一现象寻找一个科学解释，科学家里斯克决定与科学家戴维斯一起，在实验室观察并记录大刀螳螂的交配情况。
实验的准备阶段里斯克与戴维斯就预设了实验室大刀螳螂妻吃夫的现象是由于饥饿造成的。 他们的假说并不是没有根据的，以前在实验室养大刀螳螂，常常不让螳螂吃饱。 因此，为证实这一假说，两人先将螳螂喂得饱饱的，然后再进行观测。
这次他们一改过去在野外观察纪录的作业方式，改为用相机纪录大刀螳螂动作。 根据摄像机录下的图像，两人发现：在30次交配当中，没有1次吃夫。 倒是第一次发现螳螂求偶仪式，雌雌共舞，全程持续10-120分钟。
这个试验毫无疑问地证实了里斯克与戴维斯的推测，饥肠辘辘的确是母螳螂把公螳螂吃得一干二净的一个理由。 与此同时，以间接观察代替直接观察，使其也有意外的收获。
以前实验室观察是用观察者直接在旁边观察纪录，这次用摄影机纪录，螳螂放下警惕，展示自己最自然的状态，在交配前举行求偶仪式。 里斯克和戴维斯认为若没有这个仪式，雌螳螂难以分辨是敌是友，会对他们抱有强烈的敌意，因而会在饥饿时将其吃掉，无论在交配中或是交配后。
雄螳螂被吃自然要抗争，动物天性是为了生存。只不过螳螂中雌螳螂在食欲食量方面都比雄螳螂有更强的捕获能力。因此，雄螳螂虽然吃得可怜，却也知道自己实在打不过。