马儿，对人类社会来说，已不再是单纯的生物，也不再是古代人类的伴侣。古代人们在生活中总是要去找马儿来帮助，比如搬运，交通工具，拉车，征战等等，马儿一直都是人类最得力的助手。为延长马儿使用时间，并且为使马儿能够长时间为我们服务，我们还在马儿身上安装了防护具，马掌便是其中一种。

马儿在古代能够作为交通工具出现，能够得到驯化是一个很主要的原因，但是与马儿强健强壮的肢体作为后盾是分不开的。正是由于服务于人的马儿往往需要载人，拉车和驼物，所以他们走路运动量很大，同样四蹄与地面接触处的磨损就更为严重。加上那一些人，物之类的体重，会增加四蹄负担，马蹄磨损更甚。
于是人们就想出一种防护马蹄的方法,为马蹄安装防护具将马蹄防护起来不被地面泥石磨损。所以人们就把马掌钉进马蹄里。这钉进去的马掌听上去似乎有些残酷。由于为了确保马掌结实，马掌就是具有一定厚度的凹形铁块。人们用钉子将马掌牢牢固定在马蹄上面，也就表示钉子一定要扎到马蹄里面。
以人之感，大痛难忍。但是钉马掌过程中马儿没有太大反应是由于马儿马蹄结构特异性所致。由于马儿的马蹄原本会因奔跑习性在地上磨蚀殆尽，马蹄早已经锻炼了一个保护自己的能力。马蹄活的角质层外，还有一层厚度为3 cm的角质层，相当于我们手和脚上的指甲，也可理解为是保护甲或老茧。因此，把马掌钉在马蹄上马儿就不觉得痛了。
因此，马蹄铁便随之出现，装有马蹄铁的马儿跑起来，拉起来更有力气抓住地面而不易侧翻，安全性提高。当然钉马蹄铁费用高昂，因此要不是负责交通和载人的马儿一般都不会有那么出色的表现。