从古到今，无论是西方童话故事还是中国古代神话传说中都出现了人鱼形象，而且两者具有某种相似性，让人觉得非常不可思议。
一些学者提出人鱼这一生物不一定存在，它仅仅是东西方文化发展到一定阶段的一种巧合。因古代生产力发展水平所限，加之人民群众科学文化知识不够丰富而产生误判。但仍有相当多的人认为世上有人鱼。
海洋中充满了神秘的色彩，而人类迄今尚未能对它进行彻底的勘探，仍有许多不为人所知的生物潜藏在海洋深处，这些都是人类和鱼类产生幻想的根源。
尽管人与鱼相关的图像信息非常少，甚至不能作为人与鱼之间存在的重要文献，但研究者通过对人与鱼相关文字记载的深度挖掘，发现我国古籍中人与鱼之间也存在着相同的大量线索。

最早与人鱼形象相近似的描写是《山海经》对氐人族的记载，但也有与之相联系的他者鱼族。这种人面鱼身、身怀绝技、几乎不和人打交道的生物，更给本书平添了几分神秘。

从此，不管是墓内壁画还是民间绘画作品，均有以它为蓝本的人鱼纹样。在人们社会文化生活不断发展的过程中，人鱼形象逐渐贴近于人类的容貌，有关信息越来越丰富。
有人说古籍记载是最佳佐证，反对者则说《山海经》自身是个未解之谜，从这个谜出发演变出来的人鱼形象可能是夹杂着人的想象力。
且不说从生物进化角度看有关问题，就说人鱼要有一定数量才能成功地繁衍生息吧，大家不能检测不到彼此是否存在。关于人鱼问题有广泛的争论，还需要科学家更深入地研究。