江南水乡有着非常多的水生蔬菜，在市场上面比较常见的有莲藕茭白等等，国内市场上都可以买到它们，除此之外，还有一些非常具有当地特色的水生蔬菜，通常都会因为产量不高，或者是生产环境比较苛刻等因素，普通的市场上很难见到它们的身影。菜市场上少见，并不能代表它的品质好坏，很有可能只是因为这种菜品比较稀少，这才让这类蔬菜的知名度都不是特别高，只有当地人才深知它们的价值。

在江南非常具有代表性的水生蔬菜之一，在植物界中的含锌量非常高，它就是莼菜。莼菜的叶子是漂浮在水面上的，它的可食用部分通常都是隐藏在水下的嫩梢。莼菜的可食用部分比较少，嫩梢上卷曲的嫩叶才是可以给人吃的，并且表面上还包裹着一层透明的凝胶物质，让它在摸起来的时候有一种滑溜溜的触感，吃起来的口感自然也爽滑无比，令人回味无穷。
在我国古代的时候莼菜就已经出现了，它的食用历史算是十分悠久的，莼菜的口感吃起来非常特别，味道比较清淡，但要是用它烹饪美食的话会直接将美食的鲜味提升到一个新高度。人们往往都会用它煮汤，或者是凉拌，虽然是十分简单的做法，但却能吃到它最清爽的原始味道。
莼菜的营养价值非常高，在蔬菜里面的含锌量算是比较高的，虽然它生长在水中，但却不是所有的水域都适合，它对于生长的环境的要求比较高，水源必须是干净的，一旦受到污染，莼菜便无法继续生长。因此，很多野生的莼菜都是因为受到了环境的改变，生长面积越来越小，一度成为濒危物种。