说到宇宙中的星系，银河系可能是最熟悉的。它是一个螺旋形的“螺旋星系”，中间有一个独特的“旋臂”。还有常见的“椭圆星系”，是由大型星系碰撞形成的，如M87。除了这两种常规的星系，还有一种形状奇特的“不规则星系”，虽然没有那么有美感，但至少在人类的认知范畴内。

但也有一个星系，它的外观完全打破了我们的理解。它会比不规则星系更奇怪吗?不，恰恰相反，它看起来很匀称，几乎是完美的圆形，仿佛是宇宙之神创造的艺术品。这种曾经让科学家们惊叹不已的完美星系，就是由阿特·霍格发现的“霍格天体”，又称“哈夫天体”。
霍格位于蛇座，距离地球约6亿光年，其星系直径约10万光年，比银河系还大。首先发现霍格沃茨的亚特兰蒂斯，霍格沃茨的物体周围会有一种令人迷惑的圆圈效应，这种效应的专业术语叫做“引力透镜效应”，意思是当光从一个巨大的物体经过时，会被物体本身的引力吸引过去，当物体像放大镜这种透镜时，它就会弯曲光——或者说我们眼睛里的光。因为光线是弯曲的，原本会被遮挡在物体后面的场景也会因为镜头原理而靠近物体。
这听起来很物理，但在宇宙中有不少这样的现象，如著名的爱因斯坦十字。那么，霍格的物体也可能是由于引力透镜效应，给我们一个不真实的视角吗?我们可以通过一个叫做“红移”的光值来判断它，这个光值经常被用来预测天体的运动和规律。简单地说，天体离我们越远，它们发出的光波长就越长，光谱中的红移值就越大。
所以如果霍格天体因为引力透镜效应而产生光如果这条线是弯曲的，那么外圈上的红移一定大于中心上的红移。然而，实际的测量结果是不同的。霍格物体的圆和圆心的红移值是相同的，这意味着这不是烟幕弹，圆和圆心确实是相连的。如此近乎完美的星系是真实存在的，那么它是如何形成的呢?主要有两种假设。
一个不顾后果的小星系可能穿过霍格天体，就像我们把一块石头扔到水面上所产生的波纹一样，霍格天体的外圈就是水中的波纹。星系间“1+1 > 2”并不罕见。例如，上面提到的不规则星系，大多是由两个星系在合并过程中组成的，因此它们的形状很奇怪。这听起来似乎有道理，但不幸的是，科学家们还没有反驳可能与霍格的物体相撞的“可疑”恒星。如果这么小的星系与原来的霍格星系相撞，那么霍格天体的中心就会比外圆运动得更快。但是，圆心的速度测量不高，所以这个假设是不完全有效的。