今年夏天，世界各地都有关于极端高温的新闻，尤其是在北半球。今年7月，欧洲的一股热浪使英国部分地区的气温有史以来首次超过40摄氏度。同月，长江流域多地气温也超过40摄氏度，伴随而来的是长期严重干旱。

根据美国国家海洋和大气管理局的数据，今年夏天北半球的热浪是有记录以来第二温暖的6月和第三温暖的7月。但许多科学家认为，在未来几十年，北半球像今年这样的温度可能会变得非常普遍，甚至相对凉爽。为什么科学家会这么说呢?
在一个没有人为气候变化的世界里，我们看到的温度值可能是一个相当随机的现象，地球的温度完全遵循地球气候的自然变化。但在持续的人类活动影响下，全球变暖已成为全球气候变化的“驱动力”，创纪录的高温天数明显超过创纪录的寒冷天数。
英国雷丁大学(University of Reading)的气候科学家埃德·霍金斯(Ed Hawkins)在全球变暖研究中提出了一个著名的“变暖现象”。他将年平均温度用红色或蓝色表示，这取决于它高于或低于长期平均温度的程度。条纹从这张“变暖”的图像中，我们可以看到，从19世纪中期到80年代，图像几乎全部被蓝色覆盖，而1980年，是一个明显的分水岭，在被红色覆盖之后，特别是进入21世纪后，明显密集的深红色条纹“跳出来”。
1998年非常深的红色条纹代表了一次强烈的厄尔尼诺现象，它显著提高了全球平均气温，但在2010年之后，这种模式有所增加暗红色条纹变得如此常见，以至于它们取代了地球上最热的十年。
当然，地球的平均温度并不是每年或每个月都发生变化。例如，今年7月是我们北半球有记录以来第三热的月份，其次是2021年7月。在上世纪70年代、80年代和90年代的几次炎热的夏天仍然是全国最热的夏天之一，而近年来，英国也不断遇到欧洲的几次热浪，但夏季的最高温度，与历史记录相比，已经接近但还没有突破的临界点。