在西游记中观音菩萨是非常重要的一个存在，正是有观音菩萨的引导，才有了整个西游记的后续，在一路上也非常照顾孙悟空。

但是关于菩萨的每次献身的时候都是以女性的身份出现，可是在宋朝之前的文化，还有一些典籍，壁画之中，观音都是男性，都是以男人的身份出现，甚至有些还长有胡须，这让人十分纠结，观音菩萨到底是男是女？
在佛教最初创立的时候是禁止女性入教的，当时对女性有歧视，认为女性只能和牲畜排在一个行列，女性以及恶魔还有禽兽都是会对佛教制有阻碍的，并不接纳。在西游记之中有许多女妖怪的存在，就是都是恶的代表，变着法的想要害唐僧，阻断唐僧的取经之路，这种安排也是刻意为之，都是修行人的阻碍
在佛家之中女菩萨是不存在的，男观音他本身是婆罗门教的一位菩萨，也称作是马头明王，在最开始宣扬理念的时候也就接受了这个角色，只不过是改成了男子是阿弥陀佛的大儿子。在藏传佛教的典籍之中，观音菩萨是男性，没有女性。
到之后被女性化就是与我国的第一位女皇帝武则天有关系，在掌权的时候女性的权力已经有所提升，女观音也多了起来，最后直接就以女性的形象命名，这都跟武则天统治天下有关系，后来又把观音的形象融入了武则天的外貌之中，塑造了更丰满的女菩萨形象。
在之后还有了另外一种说法，观音即是男的也是女的，观就指的是智慧，音指的是境界，关于能够观大千世界是属于更高的层次。在西游记之中，最开始观音也是化作了男性去指引唐僧，之后又以女性的身份出现，也是符合这个说法。