月球是离地球最近的天体，也是地球唯一的卫星。如今越来越多的地外星系和天体进入人们的视野，有力地促进了人们对宇宙发展演化的认识。在这个过程中，月球已经成为人们进行太空探索的绝佳“实验田”和“跳板”，见证着人类一点一滴地向深空迈进。

前苏联和美国先后发射了多枚月球探测器和无人登月器，除了拍摄了大量近距离拍摄的月球照片外，还为载人登月奠定了坚实的基础。1959年至1976年，前苏联和美国成功发射了近50枚月球探测器，带回了一些岩石和月球土壤样本。可以说，这一时期是人类探索月球的起点，也是人类探索月球的高潮。
随着前苏联解体，美苏两国的结束，美国在探索月球方面失去了力量，在探测月球的同时，尤其是人类登月是一个非常昂贵的项目，投资非常大，难度系数很高，技术还不是很成熟，所以经过近20年的时间，人类对月球的探索陷入停滞。虽然距离现在的成熟发达和当时的技术条件还差得远，但当时人类对月球的成就，是无法比拟的，即使到现在，仅从登陆月球的宇航员人数来看，当时共有12名宇航员在月球上，到目前为止，这也是所有人类在月球上的人数。
从20世纪90年代起，中国开始开展探月工程的各项准备工作。经过10年的酝酿，终于实施了“绕”、“落”、“退”三步战略。2007年10月24日，长征三号甲运载火箭成功发射了嫦娥一号探测器，一举夺取了国家的控制权成为世界上第五个发射月球探测器的国家是我国航天史上的一个重要里程碑。十多年来，我国成功发射了嫦娥二号、嫦娥三号、嫦娥四号、嫦娥五号月球探测器，成功实现了软着陆和采样返回任务，月球探测工程完成了“入轨、降落、返回”三步走。
近年来，随着人类科学技术水平的迅速发展，月球又成为世界主要强国进行空间充能的重要阵地，而其波强、强度和影响，比1970年代更为猛烈，并驱动一波高潮的源动力，是源于科学技术的进步，有能力有条件进行新一轮的探索活动，也要从人类对月球资源的视野出发。与此同时，许多探测器发现了月球上存在水冰，这让人们燃起了这样的希望:有朝一日，月球可能会被改造成一个月球基地，作为进入太空的良好跳板。