天罡三十六变和地煞七十二变都是出自于清代的书籍，叫做历代神仙通鉴，当时吴承恩他是处于晚期的名单，现在也没办法去定义哪本书里面所说的更加厉害。在西游记之中天罡三十六变肯定是比不上地煞七十二变的，强调的是数量，七十二变是比三十六变要厉害，其中也是有一些原因所存在。

一、有七十二变的都是比较厉害的神仙，在西游记之中就能够看出来沙僧和猪八戒，他们都会使用三十六变。孙悟空牛魔王二郎神他们都是使用七十二变，因此也能够看出来会七十二变的人，武功都比较高强，本领也比较厉害。
二、孙悟空可以变化多端，其中有人物，有动物也有小物件，但是猪八戒就不行。他当年变成小女孩的时候，都是孙悟空帮助才变成。在当时猪八戒就直言声称自己是不会七十二变的，自己只会变身变数变石头，但是却不会变小女孩，由此也就能够看出来猪八戒不会变精致的人和物，只会一些简单粗糙的物品，是不如七十二变厉害。
三、这最后一点也是最为重要的一点，因为天罡三十六变和地煞七十二变最开始的用途就是为了能够躲避天灾，获得长寿。而且在原著之中也曾提过，并不只是非常单纯的变化之处，最后能够帮助渡劫。就在红孩儿一回中，当时猪八戒就说漏了嘴。
在孙悟空被烧之后，猪八戒就说，大师兄有七十二变，也就相当于有七十二条性命，不要害怕。由这句话也能够看出来，孙悟空的七十二变就是代表了七十二条性命，已经是属于三十六变的二倍，所以也能看出来肯定是七十二变要比较厉害。