在五十亿年前，地球还只是一个到处都流着岩浆的星球。地球表面花了大约一亿五千万年的时间才逐渐冷却然后变幻成为了岩石和大陆。然后在后面几亿年的自然岁月摩擦中，这些岩石的物理和化学性质发生了不同程度的变化，从而形成了结构松散的风化壳，这是地球土壤的主要来源(在较小的程度上，来自太空的尘埃)。如果你觉得这是在瞎说的话，那么就可以用显微镜观察一下土壤，你会发现土壤实际上是由非常小的材料组成的，比如碎石，它们是地球表面岩石风化的结果。

但是，这种物质本身不能被称为土壤(火星和月球上到处都是这种物质)，因为我们所说的土壤是指土地表面肥沃的一层松散的物质，而岩石风化产生的优良物质则不是。那么为什么土壤有肥力呢?答案是土壤中还有另一种物质——腐殖质。
腐殖质是一种胶体物质，通常呈暗棕色或黑色，黑色土地当中富含植物生长所需要的养料，所以说东北黑土地才那么的令人，是土壤肥力的主要来源(土壤中一半以上的有机物都是腐殖质)，此外，腐殖质还是一种很好的胶结剂，它们可以把松散的沙子粘起来，它还可以让过度粘结的物质变得疏松。
腐殖质被称为地球的本质，岩石风化产生的细物质只有含有腐殖质才能被认为是地球。由于腐殖质主要是陆地上动植物遗体被异养微生物分解的产物，所以动物想要生存的话是需要依靠植物的，而植物的发展也需要依靠动物，可以说地球上的许多东西都是相互关联的，如果缺少了其中一环可以都完全不同。