六年前的一天，一棵苹果树在叶子突然变黄或变红、变小并开始卷曲几周后死亡。损失一棵苹果树对整个果园来说不算什么。但这并没有结束，果园里邻近的苹果树开始出现同样的症状，几周后，更多的苹果树死亡。在科学界，这种奇怪的情况被称为RAD，即苹果快速腐烂。

这并不是人类农业历史上植物第一次表现出如此奇怪的症状。20世纪80年代，在美国和其他地方也曾报道过与困扰苹果树相似的奇怪症状。但近年来，这种奇怪的症状似乎开始出现。当然，苹果树的这种奇怪症状对动物没有任何负面影响，可能是苹果产量下降。
宾夕法尼亚州立大学的植物病理学家卡里·彼得(Kari Peter)在他的研究果园里遇到了一个不寻常的问题，彼得发现，这种奇怪的症状与之前感染树木的任何病原体都不相符。令我惊讶的是，没过多久，其他果园也发生了同样的事情。此后，RAD席卷了美国中部、东北部和西北部以及加拿大的苹果带。
在专家们经过探查之后，表明没有一个因素是导致苹果树突然死亡的原因，无论是土壤营养、气候还是虫害。就连彼得也感到无助。她说，我们仍然不知道这是一种地方性的疾病，还是仅仅是由其他树木的压力引起的奇怪疾病。
我们进行了一项为期六年的rad研究调查数据。康奈尔大学的植物病理学家Awais Khan正在带领一个团队与时间赛跑，以解开这个致命的谜团。他们正试图确定病毒、真菌和细菌群落与这种疾病的关系。因为苹果是美国消费最多的水果，产量达40亿美元。