在很多人的印象中，戈壁沙漠位于我国和蒙古古老的国家之间，是一片贫瘠、干旱、炎热的“无人区”，它以其恶劣的气候环境而闻名。这片土地上雨水稀少，连最顽强的杂草都无法生存，更不用说庄稼了。因为这里绿色植被很少，到处都是黄沙和黄土，所以在卫星地图上显示为“浅棕色”。

然而，看似“一无是处”的戈壁沙漠却有着得天独厚的资源优势，近年来，在国家的大力支持下，戈壁沙漠正在得到快速的开发利用。2012年12月，美国国家航空航天局(NASA)的一颗侦察卫星首次注意到甘肃省戈壁沙漠浅棕色地面上有几个清晰可见的黑色肿块，看起来像是发动机的散热片。
nasa 2012年的卫星图像显示，每一个黑色的团块都是由几个整齐的小黑斑组成的，有几倍于房子的大小，矗立在无尽的黄土中。但随着时间的推移，黑色的团块变得越来越多。到5年后的2016年，这些黑色的斑块已经覆盖了数千平方公里的戈壁沙漠，并且仍在生长。
事实上，它是我国能源发展的重点项目“太阳能电站”。虽然戈壁沙漠的土地不像南方的土地那样富饶，一些地区一年有3300多小时的光照，而且戈壁沙漠有1万多平方公里是未经开发的“无人区”，土地没有被利用，所以它真的是一个发展太阳能发电厂的好地方。
早在2010年，中国就开始在戈壁沙漠安装太阳能电池板，到2016年，太阳能电池板已经覆盖了数千平方公里的沙漠。当然，太阳能光伏发电也大得惊人，2014年太阳能装机容量为53吉瓦，到2016年底，灰80吉瓦装机，其装机容量与世界闻名的葛洲坝水电站几乎相同。
机遇号探测器就因为火星上的沙尘暴与地面失去了联系。戈壁沙漠每年春天都会发生很多沙尘暴，沙尘暴会使太阳能电池板覆盖一层灰尘，降低发电效率。如何清理灰尘，已经变得棘手，但一些专家指出，未来智能机器人来做清洁。