塔克拉玛干沙漠是中国最大的沙漠，也是世界十大沙漠之一。它位于新疆塔里木盆地，面积33万平方公里，几乎全部被黄沙覆盖。这里的年降雨量小于100毫米，一年至少有300天阳光普照。如果把整个塔克拉玛干沙漠都用来建造太阳能发电站，是否足够为全世界的家庭提供电力?

NASA曾经做过一项关于太阳能的研究，如果不计算损失，将所有的太阳能转化为电力，因此可以制造出3000小时的1000瓦的电器，也就是说每2平方米可以满足一个家庭一年的电力，这足以供电50万家庭每平方公里。
按照上面的理想计算，中国的塔克拉玛干沙漠可以为1650亿家庭提供电力，而世界上只有70亿人口，所以我们只需要1万平方公里就可以为全世界所有家庭提供电力。这意味着我们理想的太阳能发电站只需要覆盖塔克拉玛干沙漠的1/33。
世界上使用的太阳能发电设备有两种，一种是聚光太阳能发电(CSP)，另一种是传统的光伏太阳能电池板，它是把聚光太阳能无数的镜面安装在地面上，然后把太阳放在一个点上，使这个点很热，然后用热水来驱动汽轮机，但是地面上的镜子容易发生沙尘暴，汽轮机操作复杂，需要水，太阳能的转换率可能不到1%。
光伏太阳能电池板操作方便，面板直接将太阳能转化为电能，即当电池面板温度过高时，发电效率会大大降低。中国的塔克拉玛干沙漠虽然位于北方，但夏季的高温经常超过45℃，有时甚至达到60℃。
在最在最佳条件下，太阳能电池板转换电能的效率通常只有18%。事实上，当安装太阳能电池板时，不可能覆盖所有的地面，至少留下一半的空间用于维护。所以在每平方米的基础上，2%的太阳能是好的。