在过去的几十年里，我们寻找外星人的主要方式是通过探测无线电信号，因为我们认为他们可能使用了和我们在地球上使用的一样先进的无线电技术。在浩瀚的太空中，无线电是一种非常有效的传输技术，它能以接近光速的速度传播很远的距离。例如，218亿公里外的旅行者1号可以通过无线电与地球通信。

但是随着人类科学技术的变化，无线电已经不再是地球上人类最先进的通信技术，因为激光通信和量子通信等先进技术都在飞速发展，比如去年中国的量子通信卫星，所以越来越多的人认为外星人不太可能使用无线电技术是相对落后的，探测外星人无线电的方法是高度争议的。
然而，近年来科学界又出现了另一种寻找外星人在太空中寻找闪光信号的方法，这种方法被许多科学家认为是非常严格的，因为一些科学家认为外星人可能依靠先进的短激光进行远距离通信，此外，外星人还可能依靠发动机来加速光速闪光到飞碟上。
2019年7月17日，由企业家尤里·米尔纳(Yuri Milner)于2015年创立的Breakthrough Listen与VERITAS合作，亚利桑那州阿马多惠普尔天文台(Whipple Observatory)的4台12米VERITAS望远镜也是“突破”项目的一部分，希望将VERITAS的高灵敏度带到搜索的下一个阶段。
VERITAS望远镜用于探测宇宙伽马射线，是世界上最强大的高能天体物理学望远镜阵列。事实证明，它还可以用来寻找“脉冲光学信标”，或像激光一样持续时间很短的光脉冲，持续时间只有十亿分之一秒。
你知道VERITAS有多敏感吗?地球上最强大的激光可以发出500太瓦的脉冲，持续几纳秒。如果有人把激光调到1470光数年之后，VERITAS望远镜也能探测到虎斑星星系。“突破倾听”计划是一个全面的项目，目的是在附近的恒星和整个宇宙中寻找外星人，目标是检查100万个恒星系统。