美洲三大文明的消失有几个原因，其中之一是自然环境的变化。科学家发现，美国在15世纪经历了长时间的干旱，但那里的人不知道如何从地下抽水来利用。另外当时人们大肆砍伐森林，干旱导致很多部落逐渐灭绝。其次是战争，打散了曾经繁荣的文明，驱使很多人靠近热带雨林，部落越来越分散。

 

还有一个原因是重金属，考古学家曾将重金属称为“压垮美洲土著文明的最后一根稻草”。科学家发现，玛雅中心城市蒂卡尔周围的几个大水坑中含有极高浓度的汞，也就是水银。这种重金属会损害人体的神经系统，对健康造成极大的危害，但没人能确定这些汞是人为释放的还是由于自然原因进入水库的。

 

但这些原因在其他文明中也出现过，似乎无法合理解释美洲土著文明为何难以成为气候之谜。有人把美洲文明和其他大陆的文明做了对比，发现了一个关键点:美洲土著无法驯化牛等大型牲畜。为什么家畜会对一个文明产生如此深远的影响其中一个主要问题是，与农场动物的密切接触意味着更多地接触它们传播的疾病，从而最终获得免疫力。很多我们认为明显是人类的疾病，其实一开始都是从家畜传染给我们的。

 

比如麻疹，一开始可能是犬病毒性疾病，传播到人类后会发生变异。同样天花最初被认为是牛痘，它迅速传播给人类，然后变异成独特的形式。欧洲人、亚洲人和非洲人与牲畜一起生活了几千年，所以自然选择更喜欢对人畜共患疾病有更好免疫力的人。最终随着时间的推移，生活在这些地区的人们对各种病原体产生了天然的免疫力。