在美国加州附近的海域之中，有着大片的海带林，可是在这些海带林之中，却有一种生物叫做紫海胆，它们有着非常快的速度以及规模，把这些海带林都给吃了，这就导致海带森林大面积的消失。

科学家们也专门去研究了到底是什么因素才导致这种紫色海胆破坏了这种和谐，后来实验室专门通过了20年的实际数据相结合之后，研究出来海胆之所以张罗旗鼓的去吃海带，很有可能就是因为海带碎屑的供应量不够，所以最终才导致海胆去吃海带。早在20世纪的80年代，其实当时就在圣尼古拉斯岛周围有一片海域，而这一片海域之中就有着特别多的海带，可是海胆的密度却没有什么变化。
更加让人相信海带的碎屑可食用性，就导致海胆的觅食行为发生了改变。如果是最丰富的时候就是被动觅食，但是只要是太少了，就会去主动觅食。通过这一假设之后，也就从海里面去采集了一些紫色和红色的海胆，带回了实验室之中，进行研究长达一星期的禁食，再把海带放到罐子去投喂一些海带的碎屑，去喂食海胆。
就在科学家们通过对比还得需要碎屑的供应量时，就发现这一次，海胆需要的碎屑比平常更多。这一次在海带森林海带之类的生物数量急剧减少，大约有50倍左右。其实，这也就意味着海带森林终结。
海胆依旧可以继续存活下去，因为他们可以靠任何东西生存。最终，海带的数量越少，提供的碎屑也就越少，海胆出来觅食的数量也就会越多，就形成了一个反馈回路。也就导致最终生态结构突然出现了变化，也将生态系统推到了一个临界点。