虽然普通的燕子只有10 ~ 30厘米长，体重只有几克，只能算是一种小型鸟类，但它就像一架精密的飞机，可以一次性飞行10个月，飞行距离9600公里，中途不需要休息，所以，科学家计算，发现这种鸟类生活的总飞行距离为538万公里，距离相当于往返月球7次。

 

根据瑞典隆德大学的一项研究，燕子几乎一生都在飞行、进食、交配、变形，甚至睡觉中度过。在这项研究中，隆德大学(Lund University)的研究人员为19只金丝燕配备了数据追踪器，这些金丝燕孵化并饲养了有皱纹的鸟两个月。这个数据追踪器是用来记录雨燕从欧洲飞到撒哈拉以南非洲，以及随后10个月的史诗般的迁徙。
追踪者显示，有三只雨燕在10个月的迁徙旅程中几乎从未停止飞行。领导这项研究的生物学家安德斯·赫登斯特姆说，即使它们着陆，它们也会停留很短的时间。有记录的着陆时间从不超过飞行时间的0.5%，这意味着燕子将在99%以上的迁徙旅程中飞行，除非它们遇到非常糟糕的天气。

 

高山雨燕飞行距离可达9600公里，以飞蛾和其他昆虫为食，如被风吹到空中的蜘蛛。它们在蜕变的时候，会一根一根地换羽毛，而不是像其他鸟类一样，突然换羽毛，无法飞翔。在白天，燕子靠上升的暖流滑行来节省能量，科学家们认为它们甚至可以在滑翔时睡着，尽管还需要更多的研究来证明燕子是在睡觉。
只有当燕子需要产卵的时候，才是真正的落地，由于燕子要适应猎物在空中的时间很长，所以它在地面上的活动能力很差，看起来很笨拙，而且很容易成为捕食者的猎物，如猫、雨燕一般筑巢在啄木鸟、岩石洞或房屋和建筑物的屋檐上不受树洞的打扰在。科学家说，它们在巢里爬来爬去的样子真的很尴尬。