龙卷风是一种恶劣的天气现象，也是一种自然灾害。它的形成相当复杂，但总的来说和气流对流有很大关系。天气多变时，大气中的对流系统会产生不稳定的能量。这种能量很可能引发一股上升气流，本身不会有什么影响。但如果有风，上升气流会形成垂直涡度，水平涡度会使上升气流在水平方向旋转。此时如果空气中的对流系统进一步作用于水平旋转的气流，就会形成龙卷风的核心。龙卷风核心形成后，地面气压会迅速下降，地面风旋转上升，最终形成龙卷风。像地震一样，专家给龙卷风评级。

 

总共有六个等级，最低等级是EF0，这种龙卷风的速度并不快，每小时100公里左右，最高不超过140公里。也就是说，人们可以通过交通工具逃离龙卷风。但是，这种龙卷风的风力很小，只能卷起玻璃废料。接下来是EF1，最高时速177公里，可以把车顶吹走，一些小型车也会很容易被吹翻。如果级别达到EF2，龙卷风的速度可以达到每小时210多公里，可以很容易地将树木连根拔起，并将卡车吹离地面。
如果水平继续上升达到EF3，龙卷风的速度可以达到每小时266公里。这种龙卷风已经可以用超级龙卷风来形容了，因为这种龙卷风很容易把火车吹离轨道，甚至直接损坏房屋。
2011年美国多个州频繁遭受龙卷风袭击，产生了时速超过300公里的极其霸道的龙卷风，远远超过普通车辆的最大速度，因此人们希望侥幸逃离龙卷风。
试图打败龙卷风是无稽之谈，救援队的速度远不及龙卷风。美国只能尽力疏散民众，对龙卷风却无能为力。龙卷风经过的地方，房屋直接被毁，庄稼和家禽被卷到空中。人们所能做的就是祈祷龙卷风早日结束，据统计2011年，龙卷风造成的损失高达数亿元。