根据科学家的研究，人类的指纹在怀孕第十周时开始形成，起初它们在球形凸起中生长。直到第四个月，指纹才会完全形成。一旦形成，除非外力破坏，否则一辈子都不会改变。研究人员还研究了2.3万名志愿者的相关基因，发现身体发育与指纹密切相关。例如指纹越多的人，他们的小手指越长，复旦大学的院长甚至声称，利用指纹甚至可以研究和监测疾病，预测人体健康。

科学家还发现，唐氏综合征患者的指纹与普通人的指纹有很大不同。但是，只能说明指纹关系到人体健康，并不能决定每个人的命运，目前的科学水平还不足以进行彻底的研究。在现实生活中，有些人生来就没有指纹，这些现象被称为皮纹学。专家对没有指纹的人进行了研究，发现他们的指纹是模糊的，身体里的色素是不均匀的，况且他们的身体比普通人更脆弱。
比如运动时身体无法排出汗液，所以更容易中暑，头发还比较稀疏。指纹不是人类独有的，许多灵长类动物和一些哺乳动物也形成自己的指纹，这些指纹与人类的指纹有许多相似之处。世界上每个人的指纹都是独一无二的，我们在办理身份证的时候，都会要求指纹，也可以说是我们的身份证明。指纹会增加手指的摩擦力，当我们抓住一个物体时，不规则的手指皮肤会与物体产生摩擦，这就保证了我们可以牢牢地抓住它，不容易滑下来。
指纹还有排汗的作用，我们的指纹布满密密麻麻的孔洞，在手温升高时可以通过排汗降低手指温度，手出汗只能说明手指排汗功能更强。让我们的触觉更加灵敏，这就是指纹的作用，盲人甚至可以用手阅读盲文。此外警方可以根据现场遗留的指纹更快速准确地锁定嫌疑人，提高办案效率。随着现代科技的不断进步，人们还可以用指纹解锁智能手机，进行快捷支付。