科学家们多年来一直在研究火星的大气、土壤、地理环境和气候。结果表明，火星的土壤充满了未知的变量，可以带来生命，也可以带来毁灭。火星的土壤中有剧毒。如果把火星的土壤随便带回地球，那可不是闹着玩的，后果难以预料。事实上，火星上的土壤有毒在NASA内部已经不是秘密。早在20世纪70年代，NASA就陆续在火星上发现了异常。当美国宇航局在1976年将海盗号火星着陆器发射到太空时，两个探测器都探测到火星上可能存在大量的高氯酸盐，它们以氯化碳氢化合物的形式存在。
此外火星飞船奥德赛的轨道试验也观测到了氯化物的存在，火星上氯遍布全球。

进一步观察到了21世纪，当NASA把自己的机器人送上火星后，终于发现了火星表面的秘密，证明了高氯酸盐的存在。从好奇号、火星车，到最新的探测器，火星剧毒是不争的事实。在早期的火星探测中，科学家发现了火星夏季从峡谷和陨石坑壁上流下的液态水。流动的水在火星表面留下长长的黑色污渍，在温暖期可达数百米。随着秋天的到来，火星表面干涸了。当时科学家还不确定水是从哪里来的，液态水的发现给科学家带来了各种可能性的讨论。
到2011年美国宇航局的火星轨道飞行器任务用高分辨率相机捕捉到了液态水的整个变化，科学家将其命名为“循环斜坡线”(RSL)。研究人员通过火星侦察轨道的光谱分析仪进行了详细观测，结果显示这些流动的黑色条纹具有水合盐的红外特征。
这些条纹只有在火星表面温度上升到-23℃时才会流动，因为盐可以降低水的冰点，使其在零摄氏度以下保持液态。经过科学家们的讨论和分析，初步结论是:循环坡线是水和高氯酸盐相互作用产生的，从而形成向下流动的卤水。科学家认为，火星表面下的多孔岩石在夏季融化后可能有冻结的水，但现在高兴还为时过早。