天河核心模块共配备30台发动机，包括4台大推力发动机、22台小推力发动机、4台霍尔电力推进发动机。就其本身而言，它已经击败了国际空间站。这么多发动机有什么用?霍尔发动机是当今世界上最先进的推进系统。采用霍尔效应作为推力，通过强电场和磁场快速注入离子流获得推力。霍尔发动机的优点是比化学推进系统效率高，缺点是推力不够高。

霍尔发动机已被用于最先进的人造宇宙飞船，非常适合长途旅行。日本著名的隼鸟2号宇宙飞船有四个霍尔发动机。正常情况下，隼鸟2号在长时间内只使用三个霍尔发动机来增加转速，这使得它非常省油。为什么中国空间站使用霍尔发动机?我们的日常和核心模块不需要增加速度或长途旅行，那么霍尔引擎的作用是什么?事实上，它起着非常重要的作用。中国霍尔发动机由中国自主研发，采用最先进的氮化硼陶瓷基复合材料制造而成。霍尔发动机的目的是降低维护成本和节省燃料。
地球引力拉动轨道卫星和国际空间站(ISS)，国际空间站的高度每月下降约2公里。为了确保正常轨道，国际空间站计划每隔几个月发射大推力化学推进剂，以提高轨道高度，每年消耗4吨推进剂。如果国际空间站准备改变轨道以避免太空碎片，那就需要更多的推进剂。四吨的推进剂在地面上毫无价值，但在轨道上，就值一大笔钱了。昂贵的是这些推进剂是通过货船一点一点地运输的。运输一公斤材料的费用约为15,000美元，运输四吨推进剂轻燃料的费用约为6,000万美元。
电流变推进系统具有比冲高、利用率高的特点。虽然推力很小，但仅此而已如果启动时间较长，它将起到“长水流”的作用，尽最大努力防止中国空间站在高度上坠落，而且它将比传统的化学推进剂更省油。因此，中国空间站的燃料消耗会少一个量，这就是为什么中国空间站比国际空间站更先进的原因。