但是电鳗真的会“电死自己”，严重的时候甚至会把自己活活电死。第一种情况，当其身体两侧的脂肪绝缘体受损时，电鳗的自放电过程就像一个短路的电池，可以在短时间内自我毁灭；第二种情况，电鳗被拖出水面。这个时候如果电鳗放电，就会电死自己。这是因为当电鳗在水中时，由于自身绝缘体的保护，电流会沿着电阻较低的水通过。

但它们在空气中放电时，由于空气的电阻远大于自身绝缘体的电阻，电流不会传到空气中，释放出的电流会将自己电死。科学家们对电鳗进行了研究，但他们惊讶地发现，电鳗体内的肌肉组织极其特殊。它们体内的肌肉切片多达6000 ~ 10000块。这些肌肉切片不仅以非常规则的方式排列，而且通过结缔组织彼此分开。控制这些肌肉的神经直接与它们的中枢神经相连。当中枢神经系统发出放电信号时，会有大量的离子电流穿过细胞膜。
此时每块肌肉切片会产生150 mV左右的生物电电压，当所有肌肉切片释放的电压聚集在一起时，就会释放出非常高的电压。一般来说，电鳗的放电能力会随着自身体长的增加而增加，达到1.5米以上时达到峰值。
虽然电鳗能释放很高的电压，但持续时间很短。另外这种放电能力会随着疲劳和放电次数的增加而减弱。一般来说，电鳗连续放电10秒左右，就会暂时失去放电能力。而且由于电鳗经常生活在电阻较高的泥水中，所以电鳗往往需要释放出比海水更高的电压，才能达到触电或电晕的目的。据科学家统计，电鳗的平均电压在350伏左右，超过650伏的非常少见，更别说超过800伏了。