并不是所有的海洋动物都需要喝水，例如鲨鱼这种软骨鱼类就不需要喝水，而需要喝水的海洋动物也有自己独特的方式。海洋哺乳动物会从他们捕食的猎物中获取水分，代谢的过程中也会形成淡水，由于他们并不暴露在阳光之下，所以水分的消耗也是极少的。

我们都知道海水是非常咸的，含盐量差不多在35%左右，这种浓度的盐水只能用于临床或者实验。海水浓度要比人体体液浓度大很多，人体大量饮用海水，非但起不到解渴的作用，还会让高渗透的海水进入体内，导致细胞内水分外流，从而人体会出现一系列不良反应，严重时则会脱水死亡。
在我们的印象中，鱼的生长是离不开水的。因为渗透压的原因，海洋鱼的体液浓度低于海水时，身体内的水分会渗入海洋，也会导致海洋鱼出现脱水的危险。科学家发现，海洋哺乳动物的体内存在肾素-血管紧张素原（RAS），进入血液之后就会给机体带来影响。
海洋哺乳动物的肾脏强大的超出了我们的想象，肾脏会过滤他们喝入体内的海水，经过过滤分解之后在血液中形成盐类化合物。之后血浆也会不断的过滤，将盐这类废弃物从海洋哺乳动物的体内排出来。正是因为它们的过滤功能，决定了这些动物能够在海洋中自由自在的生长。
也有一些海洋哺乳动物，例如儒艮，他们既没有办法做到从捕食生物中获取淡水，也没有淡化海水的能力，这种情况下只能依赖河流来获得淡水。因此不同的海洋生物，他们获得淡水的方式是不一样的。