黑洞是大质量恒星在后期坍缩形成的致密天体，因为包括光子在内，没有任何东西从黑洞中逃逸出来，所以它被命名为黑洞。就人类以往观测到的图像来说，由于黑洞引力很强，一定范围内的光都无法逃逸，所以我们人类能观测到的黑洞其实只是黑洞阴影。在这个阴影中，所有光线都无法逃逸的临界范围就是黑洞的半径，这是黑洞的“视觉界面”。

事实上视觉界面外的物质在黑洞周围的一圈形成了一个明亮的部分，可以理解为光线在被黑洞吸收之前离开世界的最后证明。因为宇宙中的光不断被黑洞吸收，所以这部分亮光会一直持续存在。正因如此，从地球上观测黑洞，其实和我们见过的日全食差不多。之后科学家发现，整个吸收过程并不是瞬间完成的，而是从天体外部开始，一点一点地吸收天体的所有物质。如果被吸收的天体是行星、卫星等本身不发光，人类根本观察不到任何迹象。如果是吸收型恒星，由于恒星表面的主要成分是氢，并且正在发生核聚变，吸收时会形成吸积气流，这种盘面景象也叫吸积盘。
到目前为止，科学家解释说，黑洞呈现红色的主要原因是宇宙中大多数恒星都是红色的火星。吸积盘是由恒星的一部分组成的，所以黑洞周围的吸积盘会像恒星一样呈现红色的基本性质。
这里的红色不是黑洞本身的颜色，而是吸积盘的颜色。但在现有的科技条件下，我们对一个黑洞所能做出的最大观测也只是最外层吸积盘的颜色，所以才有了黑洞呈现红色的说法。当我们发现吸积盘是红色的时候，也说明黑洞在吸收某一颗恒星的概率很大。