尼安德特人是我们非常熟悉的一种人种，毕竟据说我们的祖先古智人在历史上和这个种族发生过冲突。虽然他们曾经统治欧洲大陆，但他们在规模和实力上确实有优势，可以说人类祖先的胜利来之不易。之所以叫这个名字，是因为它的化石是在德国的尼安德特人山谷中发现的。1856年，一位考古学家在尼安德特人山谷附近的一个洞穴中发现了这个古人类的化石，至此这个远古人类真正进入了我们的视野。

一般来说，尼安德特人与现代欧洲祖先关系密切，他们很可能是近亲。根据人类进化史上的推测，智人和尼安德特人有一个共同的祖先，就是海德堡人，所以根据这种观点，智人和尼安德特人也有“亲缘关系”。大约从12万年前开始，强壮的尼安德特人统治了整个欧洲、西亚和北非。从地理分布来看，这个物种的种群是相当庞大的，而且从出土的化石来看，他们的身体还是非常强壮的，与相对瘦弱的智人相比，他们有竞争优势。
这个人类物种的头骨和其他一些骨头是在第一批化石中发现的。考古学家根据化石复原了这个人类物种，发现他们的四肢非常强壮。尼安德特人的身高约为1.5m至1.6m，大脑皮层的褶皱面积比现代人小，只有1200至1750平方厘米左右。
这个人种的特点是前额非常平，下颌骨非常大。如果以现代人的审美来看，我们会觉得这个物种太“粗糙”，大家对尼安德特人的固有印象确实是粗糙野蛮的，事实上它们是聪明勇敢的猎人。荷兰学者Jarrett Dusseldo通过考察两个尼泊尔遗址，详细复原了他们的日常狩猎行为。他的分析表明，尼泊尔人民可以在狩猎中运用各种知识和智慧。可见尼安德特人真的有很强的战斗力，他们并不像传言中那么愚蠢。如果不使用任何“武器和工具”，两个智人都打不过一个尼安德特人。毕竟他们强健的体型不是虚的。