河马的食量比较大，所以排泄量也很大，大量的排泄物导致上河流域发生淤堵，这种情况下会快速消耗水中的氧气，出现迅速生长的水草，因此每年有成千上万的鱼群，会因为河马的粪便而缺氧致死。

非洲东部的马拉河，流域面积是非常广的，雨季时常会出现鱼群的大量死亡，这些鱼群的尸体会吸引食腐动物前来。科学家一直也在研究鱼群死亡的原因，后来经过调查才发现，马拉河流域生活的河马才是导致鱼群死亡的罪魁祸首。
河马一天需要进食几百斤水草，因为进食量比较大，所以排泄的粪便也比较多，大量的粪便被排到上河流域，支流就会发生堵塞。雨季时，大量的雨水会冲刷这些淤积的粪便，粪便被带到了河流的下游，对水中氧气的大量消耗，才导致了鱼群的大量死亡。不仅仅鱼类会受到影响，生活在河流两边的居民也会受到影响。
虽然河马的粪便给鱼群带来了危害，但是经过科学家的进一步研究发现，河马吃草会让草地长得更加旺盛，一方面的原因是草地反复被切割，另一方面的原因是河马的粪便里含有丰富的氮磷元素，这也是植物生长必不可少的重要元素，能让植物生长的更加茂盛。
确实鱼群的大量死亡和河马排泄的粪便有很大的关系，但是科学家认为早期河马和鱼群之间能够维持一种生态平衡，后来出现这种情况，很可能是因为人类活动破坏了生态环境，原来适宜河马生存的地方受到了影响，他们不得不向其他地方进行迁徙，迁移之后才对鱼类的生存造成了威胁。