现代科学认为，胡子一般只出现在男性身上，女性几乎不长胡子，只是一些细小的面部毛发。当人体进入青春期后，生长激素的分泌会加快，这时男女激素会有明显的差异。与胡须生长有关的激素是双氢睾酮，虽然不会直接影响胡须的生长，但双氢睾酮会刺激胡须生长部位的毛囊，促进胡须的生长。青春期后，双氢睾酮会继续影响胡须的生长，所以男性成年后会一直留胡子。

除了激素的影响，遗传因素在男性胡须生长中也占了相当大的比例。换句话说，胡子是显性遗传，如果父母双方的毛发基因都很强，他们的后代就会长出更多的毛发，包括胡须。对于这种基因遗传，由于性激素因素，男女之间会有明显的差异，但女性还是很有可能有多毛症，最后的结果就是男性的胡子会出现在嘴唇附近。关于男人进化出胡须的原因，这项研究有很多理论。历史研究、进化心理学、生理健康指标、社会活动等用各种方式解释胡子。
研究人员用动物骨头和羊皮来模拟男人的下巴，羊皮主要用来代替胡须，因为胡须不像毛发那么容易收集。最终结果显示，羊皮包裹的骨头在跌落测试中表现出更好的效果，也就是说，胡须确实可以帮助男性分担一部分冲击。无论是打架还是意外撞击，胡子都能减少16%左右的撞击。
另一方面，来自美国皮肤科的专业医生大卫·托马斯·哈维(David thomas harvey)表示，男人的胡须可以保护面部的细嫩皮肤。浓密的胡须和头发一样，可以减少面部皮肤对阳光中紫外线的吸收，防止面部晒伤等等。在寒冷的天气里，胡须相当于一层保护层，可以抵御寒冷天气的影响。对此，相关研究人员表示，在石器时代之前，人类需要长时间狩猎才能保证充足的饮食。这个任务的主要角色是男性，因此在狩猎活动中需要长时间面对寒冷或炎热的天气，胡须的进化可以从这方面更好的说明它的作用。