硅在宇宙中分布广泛，与碳属于同一家族。根据化学元素周期表，我们可以知道它的一些特性与碳相似，硅比碳更稳定。但硅在化合物性能上远不如碳多样，稳定性也没了。起初，人们相信宇宙中存在硅基生命，但随着对硅认识的深入，这种可能性越来越渺茫。

但有人提出，我们之所以认为可能性降低，是不是也和我们是碳基生命有关。我们中的一些人受碳的支配，所以我们对硅基生命的世界一无所知。而硅是非常好的半导体材料，只要和电子有关，不可能没有硅。这里有必要设计一个有争议的话题。人工智能是硅基生命吗：有人认为人工智能不能算作生命，它只是一个物体。虽然大部分材料都是硅，但是硅是由无机物构成的，而不是像人类那样的有机物。但也有人认为，人工智能如果有了自己的思维，就已经完全成为了个体，应该拥有最基本的生命。
目前还没有天文学家发现硅基生命的直接证据，但是硅基生命经常出现在很多科幻小说中。人们还不明白，如果真的有硅基生物，它们会是什么样子？更可怕的是，碳并不是唯一可以形成生命的物质。硅、硼或磷可以代替碳，氨、氟化氢或硫化氢可以代替水，砷酸可以代替磷酸。而不是硫和氧，也就是说，我们可以将这些元素进行替换、排列、组合，形成更多的生物元素。
此外还有以氟硅为介质的氟硅生物、以甲烷为介质的硫-氟硫生物、以水为介质的核酸/蛋白质(氧基)生物等等。这些都出现在科幻作品中，不排除外星生物也有这样的状态。有科学家认为，生命远比我们想象的复杂，也许是因为碳基思维的局限，人类并没有完全了解硅基生物。