如果你问什么动物是森林之王?刚上学的孩子肯定能回答:老虎，如果山里没有老虎怎么办?豹子。如果没有豹子怎么办?在这一点上，答案是多方面的。有人说它是猴子，因为“山中无虎，猴子为王”，也有人说它是狼、豺狼等等。

但在现实生活中，经过这么多年的发展，大多数森林动物的构成已经被打乱了。50年来，中国发生了翻天覆地的变化。早在20世纪80年代，老虎和豹子就可以在中国的许多森林中看到，但随着栖息地的进一步丧失，这种大型猫科动物从森林中消失了。 
老虎和豹在中国的消失速度非常快，在短短几十年的时间里，它们已经从大多数森林中消失了。到目前为止，野生东北虎仅存约30只，新疆虎早已灭绝，华南虎也已在野外灭绝。孟加拉虎和印度支那虎在野外也有个体，但它们的数量非常稀少，与东北虎相比简直微不足道，只存在于西南部的一小部分地区。
豹的生活条件虽然好于虎，但也不客观，栖息地很零碎。老虎和豹子是怎么消失在森林里的?在20世纪以前，在中国的大部分地区，老虎也是森林之王。分布广泛，几乎占据整个中国大陆，以华南地区数量最多。仅这一种老虎就覆盖了大半个中国。除华南地区外，大量华南虎分布在华中、华东、华北、西南乃至山西南部。 
其他东北虎主要分布在中国东北地区，事实上，通过了解新疆水系的分布和历史演变，我们可以基本了解新疆老虎的分布与消失。新疆虎的主要栖息地在天山北麓和天山南麓，更准确地说，是准噶尔盆地和塔里木盆地的盆地和湖泊。老虎依赖水，尤其是塔里木河和罗布泊，滋养了这片栖息地的所有动植物。