1977年治愈了最后一个天花病人，但为什么三年后世界卫生组织才宣布消灭了天花？原因是密封在实验室里用于研究的天花病毒意外泄露。这次天花泄漏又带来了可怕的死亡，人们不得不再次在全国范围内进行预防。

1977年，伯明翰大学医学院的Henry Bedson向世界卫生组织申请将伯明翰大学作为天花研究实验室。1978年8月，世界卫生组织批准了它。然而，天花病毒送到这所医学院没几天，就发生了非常严重的病毒泄露事件。因为医学院里有天花症状的病例。伯明翰大学的解剖摄影师帕克突然感到身体不适。她开始全身爆发红点，渐渐地帕克的视力变差，直至失明。最后她被送进医院隔离，人们才意识到天花病毒又回来了。
世界卫生组织在过去两周紧急追踪帕克的行踪，并安排了500次疫苗接种。即使及时预防和隔离，帕克77岁的父亲还是被天花感染，死于心脏骤停。让天花病毒从他的实验室泄漏的亨利·贝森在帕克父亲去世的前一天自杀了。感染者帕克死后人们仍然没有放松对天花的警惕，直到5年后帕克居住的病房仍然被封锁。
经过这次泄露，人们开始思考天花病毒是应该保存还是彻底消灭。一些研究人员认为，为了防止病毒再次爆发，有必要保留样本以供进一步研究和检测，而世界卫生组织则认为继续研究没有价值，保留样本毫无意义。
2014年，在美国华盛顿的一个实验室里意外发现了天花病毒样本。除了指定的实验室，甚至还有样品？这给人们敲响了警钟，最终这个样本被安全转移。真正可怕的是，19年9月16日，世界上仅有的两个天花实验室之一发生了气体爆炸，实验室里除了天花病毒还有其他可怕的传染病。幸运的是，爆炸的地点离储存病毒的实验室很远。如果因爆炸导致病毒泄露，后果不堪设想。