我们先来看看基本的通讯系统。以波音737系列客机为例。仅飞机上就有30个通信天线，主要用于地对空或空对空通信和导航。其中，高频通信是飞机的重要通信段，它实现了飞机、地面站和其他飞机之间的远距离语音和数据通信。高频通信发出的电磁波可以被电离层反射，传播距离可达4000公里。它们通常安装在飞机的尾部或垂直安定面的前缘。

此外飞机和地面站之间还有“甚高频通信系统”，甚高频可以在这些方面提供语音和数据的数字通信。77客机上安装了两台甚高频收发机，两台收发机之间的通信是相互独立的。信号天线分别在飞机的机腹和顶部。
除了飞机本身的两个通信系统，卫星通信系统也是一个重要的组成部分。由于飞机在高空飞行，通信效果容易受到天气干扰，特别是在海上或偏远地区飞行时，信号传输可能会被地面平台覆盖，导致控制中心无法获得飞机的具体位置和实际飞行情况。为保证飞行通信安全，所有飞机应通过卫星通信系统保证飞机的通信状态。
在自动通信系统上，飞机有“广播自动相关监视系统”，简称ADS-B。该系统不需要人工操作或查询。它可以自动从相关设备获取参数，并在飞行过程中将飞机的所有飞行信息传送给其他飞机和地面站。这个系统原本是航空公司为了跨海飞行，确保飞机无法被雷达监控，利用卫星实时定位而做出的安全监控方案。
就失去通信系统而言，VHF和HF信号是飞机的主要通信手段，但两种信号频段都有各自的缺点。VHF频段衰减快，传播距离很近，一般在可视距离内通信。虽然高频通信的通信距离很远，但是短波信号的不稳定和电台之间的相互干扰会影响高频通信的通信质量。