普通人对水的理解很简单。基本上他们只知道水会随着温度的变化而改变形状。在正常大气压下，水在0摄氏度以下会凝结成冰，100摄氏度开始沸腾。除此之外，水也被用作重量标准的定义。一升水等于一公斤，这是最基本的物理知识。所以我们现在的体重标准其实是以水为标准的。虽然从2019年开始一公斤的定义改为基于普朗克常数的公式，但一升水仍然是现行重量标准的一公斤。

从单位的定义可以看出水对人类的重要性，因为人类所有的生存环境都离不开水。所以用水来设定温度标准，可以让人更清楚温度的变化，也可以让我们更简单的比较其他物体的重量。但是除了水的上述特性之外，其实还有很多关于水的特性是大多数人根本不知道的，或者即使知道也不会太在意。比如水有热缩冷胀的性质，这是一种神奇的状态。我们知道大多数物质都有热胀冷缩的特性，但水更好。如果我们把一个玻璃瓶装满水，放在冰箱里，水结冰后，我们有很大的机会得到一个破碎的玻璃瓶。
当然水结冰后会膨胀，其实主要是因为水是聚合物。水在4摄氏度以上，实际上会热胀冷缩。但是，当水冷却到4摄氏度时，它的密度会达到最高，因为当温度继续下降到零度时，水的密度反而会降低，这将导致水转化为冰时发生膨胀。
因为水在0~4摄氏度时会收缩和膨胀，所以生命是可能的。因为热缩冷胀意味着水变成冰的时候，它的密度会比水小，所以冰块会浮在水面上。
根据一般物质的特性，如果固态比液态重，那么所有的冰块都会沉入水底，然后表面的水一层层凝结成冰落到水底，所有的水都凝结成冰块，所以水中不可能出现生命。