随着医疗水平的不断提高，人类对死亡的判断不再是简单的观察对方是否对外界刺激有反应，或者对方是否有心跳。但是心脏的跳动并不能作为判断人类是否死亡的依据。因为有时候人类也会因为特殊情况出现心脏骤停。比如一个意外发生的事情，人需要做一个小时或者更长时间的心肺复苏。因为心肺复苏可以重新连接受刺激的神经，从而使看似没有心跳或呼吸的人起死回生。

而且已经发现，如果一个在冰水下昏迷不醒的人能保持面部冰冷。即使他呼吸停止，心脏跳动，也有可能被医生抢救过来。这种现象被人类称为“潜水反应”。在“潜水反应”中，人的新陈代谢和需氧量都很低，很容易被抢救过来。“潜水反应”也是人类和鲸目动物共有的哺乳动物的潜水反应。
上个世纪，一名患者心脏停止跳动后，医生准备解剖尸体，以进一步检查死因。但是上面的手术刀一刺入病人的皮肤，病人就发出微弱的呜呜声。医生吓了一跳，马上拔出手术刀。后来患者家属也把医生告上了法庭。好在法官知道此事后，没有给医生太严厉的处罚，可见心脏骤停并不能完全作为判断病人是否死亡的证据。
一般来说，心脏停止跳动后四至六分钟，我们就认为这个人已经救不回来了。根据科学家的研究，如果人的心脏真的停止跳动，可能就无法再抢救了。当心脏停止跳动时，人脑仍有意识地存在，并持续一段时间。也就是说，病人临死前躺在病床上，心电图变成了长长的“嘟嘟”声。大家看到心电图变成横线的时候都以为对方什么都不知道，其实病人知道自己要死了。
因此科学家断言，当人类刚刚死亡时，大脑的意识仍然存在。这时人仍能感知周围的一切，并进行简单的思考。