由于恒星是巨大的天体，它们的质量和体积吸引着我们的注意力。例如，太阳的质量是地球的33万倍，但其实太阳在恒星家族中却平淡无奇。就质量和体积而言，宇宙中的许多恒星碾压太阳。

迄今为止已知的最大质量的恒星被称为BAT99-98。它的质量是太阳的226倍。宇宙中的恒星，事实上，除了质量和体积，亮度也是恒星的重要特征。目前宇宙中已知最亮的恒星是哪一颗？有多亮？目前，宇宙中已知最亮的恒星被称为R136A1。R136a1位于大麦哲伦星系狼蛛星云中，距离地球约16.5万光年。R136a1的质量是太阳的215倍，仅次于BAT99-98，是宇宙中已知的第二大恒星。它的半径是太阳的35.4倍，即约2500万公里，体积约为太阳的4.4万倍，表面温度约为5万℃。
但这些对于R136A1来说都是“浮云”，真正让宇宙惊叹的是它的亮度。它的亮度是太阳的616万倍！尽管R136A1是宇宙中已知最亮的恒星，但它离我们太远了。我们单凭肉眼是看不见的。那么，616万倍太阳亮度是什么概念？我们可以把它从遥远的大麦哲伦星系拉到太阳系附近，一步一步看它如何出现在夜空中，就能知道它有多亮。
在此之前，让我们先了解两个概念：视星等和绝对星等。视震级和绝对震级在以前的文章中已经多次提到。已经知道的朋友可以直接跳过。为了测量我们肉眼观测到的恒星亮度，天文学家制定了视震级。天文学家将肉眼刚刚看到的恒星定义为六等星，比六等星更亮的是五等星。以此类推，明亮的恒星就是一流的恒星。同时，天文学家发现，一等星比六等星亮100倍，这意味着每个星等之间的亮度相差约2.512倍。