在猫科动物亚科的所有成员中，除了美洲狮之外，猎豹是最大的，但尽管如此，猎豹还没有豹这个亚科中最小的动物大。成年猎豹平均身长约2米，其中仅尾巴长度就占全长的三分之一。猎豹主要分布在非洲稀树草原。当然亚洲的伊朗和巴基斯坦也有一个猎豹亚种，但是数量少，现在濒危级别已经变得极度危险。

猎豹和其他猫科动物一样，都是纯肉食动物，但和以往其他肉食动物的不同之处在于，猎豹的猎物比较专一，主要猎物是各种羚羊。羚羊是非洲大草原上最常见的食草动物之一。光是羚羊就有60多种。羚羊体型中等，攻击性较小，非常适合猎豹。而且羚羊的平均奔跑速度在每小时80公里左右，是草原上其他食肉动物望尘莫及的。比如狮子的平均奔跑速度只有每小时60公里左右，除非被追逐拦截，否则它们很难抓到羚羊。
然而这个速度在猎豹面前简直是“小儿科”。最高可全速运行至120 km/h，0-100 km/h加速仅需数秒。因此羚羊是猎豹的专属猎物。结果猎豹成了陆地上跑得最快的动物，没有之一。几乎所有的猫都是“冷漠”的。即使是与人类共同生活了几千年的猫也不会主动讨好人，有些大型猫科动物甚至会威胁到人的生命。与这些动物相比，猎豹真的很温顺。在很多非洲纪录片中，我们都能看到猎豹与人和平相处的画面，甚至有的猎豹会主动跑进观光车与游客亲密接触。
这可能是很多人认为猎豹是猫的耻辱的主要原因。其实这也没什么好批评的，因为猎豹生活在狮子、鬣狗和豹子之间，导致猎豹没有领地意识(它们不会为领地而战)，很少攻击同伴，甚至连求偶都不需要决斗。再加上它有自己专属的食物，平时对其他动物也没有敌意，所以面对对它友好的人时，它的亲切感就没什么可说的了。