就在我国天宫空间站建设有条不紊、神舟十三号顺利返回、神舟十四号准备就绪之际，另一个运行在近地轨道的大型航天设施--国际空间站迎来了坏消息。经监测，整个国际空间站内部早已布满细菌。这不免让人感到十分困惑。就连国际空间站的宇航员也束手无策。怎么回事？

国际空间站于1998年正式开工建设。该工程将于2010年全面建成投产，总重约423吨，采用桁架式建造。主体部分包括两个功能舱，一个基于美式桁架结构，配备遥操作机械臂服务系统和空间站舱外设备，桁架两端安装4对大型太阳能电池板，可为整个空间站提供能源供应服务；另一种是基于俄罗斯的多功能舱，包括对接舱和节点舱，可与其他国家的舱段对接，可为整个空间站提供姿态调整、轨道维护、舱段转换等服务。
如果从1998年算起，国际空间站已经在距离地表400公里的太空中运行了22年，为大约250名宇航员提供了不同长度的驻留和平台支持。事实上，早在1998年，俄罗斯和平号空间站的宇航员就已经在空间站内一些储存水的容器中发现了一些细菌、真菌和螨虫的痕迹。
在最近的一次测试中，宇航员在国际空间站上发现了超过55种细菌。这些样本的采集包括空间站的8个地点，既包括宇航员的工作和实验场所，也包括宇航员的生活区，如卧室、餐桌、厕所和运动室。这些细菌多为葡萄球菌、泛泡菌和芽孢杆菌。