第一次世界大战和第二次世界大战是全球局势不断洗牌的时代。由于战乱的影响，这段时间人类对南极的关注度自然下降了很多，但一些探险家还是乐此不疲。第二次世界大战后，世界局势进入相对稳定期，但苏联和美国两个超级大国也进入冷战时期。为了踩住对方的脚，双方都竭尽全力进行军备竞赛。外太空和南极这种人迹罕至的地方，自然成了双方极力控制的地方。这时苏联提出了一个令人震惊的钻南极的计划。

1960年，苏联地理学家安德烈·卡皮查飞越了南极。当他飞越沃斯托克地区时，发现南极冰盖上有一片巨大的平坦区域。经过思考，他决定冰川下应该有一个湖。然而这一说法在当时并没有引起足够的重视。后来苏美军备竞赛升级，安德烈断定引起了苏联当局的警觉，于是提出了钻探南极的计划，想着揭开南极冰盖下的秘密。
经过苏联专家的多次探索，最终确定南极冰盖下确实存在一个湖泊。苏联解体前夕，钻探计划正式启动，但仅仅两年后，苏联解体，计划流产。之后俄罗斯继承了苏联的大部分遗产，包括在南极钻探的权利和设备。但是在很多生态专家的建议下，感觉到俄罗斯的钻探计划会破坏当地的生态，所以这个计划只能断断续续的进行。
进入21世纪后，南极的探索进入高潮，这次钻探计划再次正式开始。几年后，它成功钻透了覆盖南极的厚厚的冰层。
这个工程进行了20多年，从上到下凿了近4000米。但是当冰原被凿穿时，科学家和历史学家都很兴奋。南极底部真的有一个大湖，现在叫做东方冰下湖，面积约14000平方公里，深度至少100米。它是最大的冰下湖。