东方神话中，女娲因为太孤独，就以黄土和水做成的第一人为原型。之后她继续揉黄土，一口气做了很多小男女。所以从东方神话来看，第一个人应该是女人。西方神话中，上帝先是按照自己的形象创造了亚当，然后怕亚当太孤独，又用亚当的肋骨创造了夏娃。所以从西方的角度来看，第一个人应该是男性。但神话终究是神话。至于人类的真正起源，科学家经过化石和基因分析认为人类是由类人猿进化而来，而南方古猿是进化出第一个属的物种。

人类诞生至今已有数百万年，在这数百万年间，人类自身通过不断的发展和进化，成为了地球上最高智慧的生命。但关于人类的起源，目前仍有不同的说法，如神创论、外星人起源等。
但是这些假说都是科学家的猜想，并没有得到证实。关于人类的起源，目前普遍接受达尔文的进化论。《物种起源》中也记载，任何生物的进化都会经历一定的进化时期，呈现出由低级到高级再逐渐形成现在的样子的进化趋势。所以他认为人类是从猿猴一步步进化到现在的人类。
目前主流科学理论认为我们的祖先都是由最早的南方古猿进化而来。6500万年前恐龙灭绝后，人类的祖先猩猩走出了森林。先是毛发开始退化，然后进化出四肢，学会直立行走。然后他们用双手促进智力的发展，最终形成了现在的高级智能动物。
后来古人类学家把直立行走视为推动人类进化的重要因素。例如直立行走的必然结果是手脚分工，使人类能够灵活地使用工具。例如直立行走可以开阔人的视野，有助于大脑的发育，促进人类智力的发展。现在直立行走也被认为是人类诞生的重要标志。