在一些特定的时间，很多国家会发生大火，如热带亚马孙森林、经常处于副热带高压控制下的澳大利亚东部森林等，而位于北纬30-40度之间的美国西部，每年发生森林火灾的频率和强度都非常高。

美国气象部门发布的信息显示，今年美国西部地区的火灾比往年来得更早、发生范围更广。目前，美国西部已有超过5000平方公里的土地被野火烧毁，主要包括亚利桑那州、科罗拉多州、佛罗里达州、新墨西哥州和加利福尼亚州。今年火灾数量比往年平均值高出2000平方公里，美国西部火灾高峰远未到来。
很多人不禁好奇，为什么美国西部既不在热带，也不离海洋很近，每年都要在林火中“现身”？
从森林火灾的原因看，燃烧其他可燃物必须满足的条件是一样的，即燃烧“三要素”--可燃物、氧气（助燃剂）、达到着火点。不需要解释氧气。在地球上森林草原的环境中可以说具有很强的“普适性”。对于森林来说，剩下的两个要素，对于美国西部提供的条件来说，应该说是“理想”的。
在可燃物方面，美国森林面积约3亿公顷，占比33%，居世界第四位，森林覆盖率达到33%左右。然而，美国的森林分布不均。从地理上看，约70%分布在西部地区，是美国商品木材的重要产地。从种类上看，针叶林占美国森林树种的40%以上。这些树种对温度和水分的耐受力强，生命力顽强。
特别是在加利福尼亚，美国西部三分之一的土地被森林覆盖。这些森林一旦燃烧，因为它们有丰富的“原料”，所以燃烧蔓延得很快，不易被扑灭。此外，美国西部还有广阔的草原分布。大量杂草、草场干涸后，也会成为推动火势蔓延的“重要力量”。如果说广阔的森林面积是美国西部火灾频发的“内在因素”，那么外部因素则是高温，高温是燃烧的另一个重要决定因素，即达到着火点。